Realizzati a partire da una quindicina di anni fa, i servizi OPAC (Online Public Access Catalog) hanno visto una continua crescita in Italia. Si sono evoluti dal punto di vista organizzativo e tecnico, e diffusi come utile strumento WEB. Nel 2008 gli OPAC italiani hanno superato in Italia le mille unità, e oggi questi servizi sono presenti nel 50% dei comuni italiani. Per censire i servizi OPAC, AIB (Associazione Italiana Biblioteche) e CILEA in collaborazione usano come strumento dal 1998 la banca dati del servizio MetaOPAC Azalai Italiano (MAI), che alimentano e aggiornano continuativamente.
Con questi dati il CILEA elabora annualmente le mappe MAI di distribuzione degli OPAC nei comuni italiani. Con gli strumenti di gestione della banca dati vengono calcolati ed estratti i dati utili alla statistica, che sono poi elaborati col software statistico SAS: una volta determinata la partizione di tutti i dati di presenza in una scala cromatica, regione per regione SAS disegna i confini territoriali di tutti i comuni italiani e colora la loro area corrispondentemente alla scala. SAS favorisce la consultazione puntuale della mappa associando ad ogni area comunale il nome del comune e il numero degli OPAC ivi presenti. Sono stati inoltre elaborati alcuni diagrammi SAS sintetici, che forniscono una visione d'insieme della distribuzione degli OPAC in Italia e, nelle regioni, la diversa rilevanza di questi sistemi.